數百名親友聚集在曾經舉辦新音樂節（Festival Nova）的廣場，該地點是近年暴力攻擊浪潮中發生最嚴重屠殺案的地點。
1913年10月10日，一道從白宮發出的訊號引爆了加姆博大壩（Dique de Gamboa），使瓜塔洪湖（Lago Gatún）的水流湧入庫萊布拉切割段（Corte Culebra）——這是巴拿馬運河工程中最複雜的區段之一。
在超過三千公里外的華盛頓，美國總統伍德罗·威爾遜（Woodrow Wilson）啟動了引爆機製，標誌著這項將重塑全球海上貿易的工程邁入最後階段。
此次引爆並不表示運河已準備好迎接商業船隻。後續仍須進行疏浚、清理與航道整治工作。然而，這起事件象徵著連接大西洋與太平洋的巴拿馬地峽工程取得決定性進展。
根據巴拿馬運河管理局（Autoridad del Canal de Panamá，ACP）對船閘設計的历史回顧，加姆博大壩的爆炸完成了庫萊布拉切割段與瓜塔洪湖的注水工程。這項作業明確顯示，在經歷多年挖掘、船閘建造與流域河流控水工程後，計劃已進入尾聲。
因此，1913年10月10日的這一幕成為回顧歷史的契機：運河的開通並非源於單次爆炸或領導人的單一決策，而是數十年建設項目、技術困難、政治變遷與人力投入的總和，這些努力徹底改變了地峽的地理面貌。
早在1913年爆炸之前，人們就已有透過巴拿馬開闢兩大洋航道的構想。數世紀來，地峽的地理位置始終吸引著尋求縮短歐、美、亞距離的探險家、商人和工程師。
到了19世紀，這個構想因法國外交官兼工程師費迪南·德·雷賽布（Ferdinand de Lesseps）主導的跨洋運河計劃而具體化——他曾參與埃及蘇彝士運河（Canal de Suez）的建設。
根據巴拿馬運河管理局題為〈法國運河建設〉（“La construcción del Canal francés”）的历史回顧，1876年巴黎地理學會發起研究中美洲開鑿跨洋航道的可能性。經過勘探多條路線後，推動者選擇了巴拿馬廊道。
工程於1881年正式啟動。最初計畫開鑿無船閘的海平面運河，旨在讓船舶直接通行。然而，地峽複雜的地質條件、挖掘困難、山崩、財務問題以及肆虐工地的傳染病，擊碎了願景。
黃熱病與瘧疾在該階段造成大量死亡。當時的醫療知識仍無法有效控制疾病傳播，惡化了工作環境。
法國公司於1889年破產並停止營運。計劃雖告暫停，但累積的經驗、已完成的挖掘工程與現有基礎設施，後來成為美國利用的重要資源。
這段首次嘗試的歷史揭示，運河的建造並非單一方向下的連續工程，而是經歷失敗後以全新工程策略重新組織的過程。
美國於二十世紀初重新接棒。1903年11月巴拿馬脫離哥倫比亞獨立，隨後簽訂海-布納瓦里亞條約（Tratado Hay-Bunau-Varilla），確立了美國參與跨洋航道建設與管理的條件，工程由此獲得新動能。
巴拿馬運河管理局將美國階段的正式起點定為1904年5月4日，當時美國陸軍工程師團代表在安孔醫院（Hospital Ancón）接收設施。自此，美方當局重組營運並擴展