當天早上七點四十分，巴拿馬運河管理局已幾乎準備就緒。帝王花、玫瑰與蘭花簇擁著莊重的舞台，歷史建築成為背景。召集令發布僅十分鐘後，運河事務部長何塞·拉蒙·伊卡薩（José Ramón Icaza）、離任管理員里考爾特·巴斯克斯（Ricaurte Vásquez）、總統何塞·勞爾·穆利諾（José Raúl Mulino）、第一夫人瑪麗塞爾·科恩·德·穆利諾（Maricel Cohen de Mulino）、董事會成員、官員及貴賓便依次入席。伊利亞·埃斯皮諾·德·馬羅塔（Ilya Espino de Marotta）的家人坐在第一排，見證了這場兼具制度與個人意義的權力交接。
伊利亞·埃斯皮諾·德·馬羅塔的名字成為這場晨間活動的焦點。每当主持人或講者提及她的名字，掌聲便提前於禮儀規格響起。距離她成為巴拿馬運河首位女性管理員僅剩數分鐘，然而熟悉機構的人士表示「性別數據僅說明故事的一部分」。另一部分始於41年前的1985年6月17日，當時一位23歲的女工程師以臨時身份進入乾船塢維修廠，未料到四十年後會擔任最高職務。「我只確定一點：我想學習、想奉獻，我的祖國值得我付出最好的一切。」她稍後在講台上回憶道。
首先發言的是運河事務部長何塞·拉蒙·伊卡薩，他提醒就职典禮恰逢托里霍斯－卡特條約簽署紀念日，該條約於1977年9月7日簽訂。這個日期為典禮增添象徵意義：半個世紀後，這條水道仍是巴拿馬主權、經濟與外交政策的核心。
隨後發言的是里考爾特·巴斯克斯（Ricaurte “Catín” Vásquez），他即將結束七年運河管理任期。他的離任致詞並未流於歌功頌德。他回顧了自己在「三次旱災、一場大流行病、兩場武裝衝突以及影響全球貿易路線的地緣政治不穩定局勢」中管理運河的經歷，並強調這些危機足以概括其任內挑戰。但他很快回到自己認為關鍵的議題：水。「我被任命的那天——2019年2月15日——我就明確指出，巴拿馬面臨的最大挑戰就是水資源。」他說。
他接著談到里奧·欽迪奧（Río Indio）水庫項目，甚至回憶與穆利諾總統的一次對話，當時總統向他保證該水庫「一定會建成」，但他避免將討論局限於工程數據與立方公尺。他提到流域社區的居民，以及將受項目開發影響的家庭。「水問題並非唯一重點，」他警告道，因為任何水利解決方案都必須同時關注這些社群。因此，被運河管理局視為確保未來運作所必需的水利建設，必須在比技術層面更為複雜的土地上推進。
離任前，巴斯克斯留下另一個關鍵議題：中立性。「中立性是巴拿馬面向世界的防禦基礎，」他表示，同時加了一條地緣政治色彩較弱卻同樣艱澀的警告：若運河利益無法惠及所有巴拿馬人，機構與國家之間的距離將擴大。這是向即將上任的管理團隊提出的雙重訊息：對外捍衛水道，對內避免與巴拿馬脫節。
巴斯克斯發言完畢，儀式交接由埃斯皮諾·德·馬羅塔接手。她走到桌前簽署文件，正式確認接任職務，隨後登上講台。她沒有從專案、數據或議程開始，而是回到起點——1985年6月17日，當時23歲的她是臨時工程人員，踏入維修船塢。41年從那位渴望學習的年輕女孩，到她如今肩負領導巴拿馬最重要機構之一的責任。
接著她提及貫穿整場典禮的標籤。「我知道這代表什麼，這絕不只是標題。這代表的是歷史，」她說，「也是努力與堅持的證明。」