華盛頓，1977年9月6日——巴拿馬與美國即將簽署將永久改變兩國關係的協定之際，距離儀式僅有一天之遙。白宮內部，吉米·卡特（Jimmy Carter）與奧馬爾·托里霍斯（Omar Torrijos）的這次會面，從歷史視角看，其揭示意義幾乎與翌日的簽署典禮同等重要。
根據美國國務院國際關係檔案記錄，會晤於上午11:10在白宮內閣會議室（Cabinet Room）展開。
托里霍斯由團隊成員陪同抵達，包括外交部長阿基利諾·博伊德（Aquilino Boyd）、計畫與經濟政策部長尼可拉斯·阿爾迪托·巴列塔（Nicolás Ardito Barletta）、大使加布里埃爾·劉易斯·加利多（Gabriel Lewis Galindo），以及少將軍階的曼努埃爾·安東尼奧·諾列加（Manuel Antonio Noriega）和羅伯託·狄亞斯·埃雷拉（Roberto Díaz Herrera）。
美方參與者除卡特外，尚有副總統華特·蒙代爾（Walter Mondale）、國務卿賽勒斯·萬斯（Cyrus Vance）、國家安全顧問茲比格涅夫·布熱津斯基（Zbigniew Brzezinski）、國務院副秘書長特倫斯·托德曼（Terence Todman）、大使威廉·J·喬登（William J. Jorden），以及國家安全委員會的羅伯特·帕斯特（Robert Pastor）。
此次會談絕非流於形式的禮儀性會面。條約仍需跨越重大障礙。在巴拿馬，托里霍斯面臨全民公投，必須說服已將收復運河主權視為國家事業的民眾；在美國，卡特則需在參議院中說服仍對協定持強烈疑慮的議員。學者兼外交官奧馬爾·海恩·蘇亞雷斯（Omar Jaén Suárez）於《托里霍斯-卡特條約談判：1970-1979》一書中指出此點。
卡特開門見山詢問托里霍斯，他认为條約成功的機率高達幾何。巴拿馬政府首長的回答顯示，在他眼中戰役尚未贏得。托里霍斯解釋，他將親赴巴拿馬各地為協定背書。
據美國備忘錄記載，他將「乘直升機、騎馬或步行」四處奔走。他預估在約170萬人口中，將有90萬人參與投票。此外，他特別強調一項象徵意義：許多18歲青年將首次享有投票權。對托里霍斯而言，提高投票率至關重要。
會談期間，托里霍斯以更富畫面感的比喻描述兩國政府面臨的政治處境。他向卡特說明，巴拿馬與美國是在「推銷相同產品」，但兩個市場不同。國務院歷史檔案亦記載此比喻。
該比喻精闢總結了談判的核心難題：協定雖可被呈現為雙方的合理解決方案，卻需在巴拿馬與美國分別以不同論據加以辯護。
對托里霍斯而言，這意味著終結被巴拿馬人視為與主權相悖的體制；對卡特而言，則是要說服美國人相信，放棄華盛頓數十年來對運河的控制並非戰略失敗。
對話中最具啟發性的時刻之一，發生在托里霍斯坦率表達預期時。他承認，從未想像兩國能達成最終條約。在他看來，多年來談判始終圍繞問題打轉，卻從未真正觸及核心。
托里霍斯憶述，巴拿馬公民難以理解：為何美國警察能在運河區內逮捕巴拿馬青年。對他而言，此類事件正是主權問題日常化的具體表現，也正是 decades 來衝突的源頭。
這位巴拿馬領袖將態度轉變歸因於卡特。他指出，美國新總統引入了不同的哲學，並讚賞其直面談判的決定是「勇氣的行動」。他也承認，訪美前並未完全理解卡特在美國國內面臨的政治困難深度。
海恩·蘇亞雷斯記載，談判長期受衝突與政治重量影響。